Existe, entonces, un código (un conjunto de reglas) que correlacionan elementos del plano de la expresión y del plano del contenido. Según Eco, hay un proceso de segmentación que da lugar a la correlación de signos: a través de este proceso, un continuo material es recortado de tal manera que se crea un sistema segmentado de contenidos (también se les llama tipos, pero de contenidos,tipos del sistema semántico) en el plano del contenido. Eco, reconoce estos contenidos no algo en la mente del receptor de un mensaje, sino que los designa como interpretantes que constituyen el plano del contenido conceptual, con los referentes u objetos reales desiguales. Se tendría que excluir el referente de una teoría de códigos, para así mantener el buen funcionamiento del código y no comprometer la "pureza" de la teoría. Eco, se da cuenta de que el referente no puede ser, efectivamente lo designado o lo nombrado por una expresión, pero prefiere constatar que cuando se utiliza el lenguaje para referirse a estados en el mundo, es preciso suponer que en vez de designar un objeto la imagen transmite un contenido cultural.